Pourquoi se servir de la géodésie et du GPS?

Bien que peu connue du grand public, la géodésie est à la base de tout ce qui touche au positionnement terrestre. Un système de référence issu de la géodésie permet de se positionner, puis de positionner différents travaux dans un référentiel commun. Son infrastructure de points (réseau géodésique) est indispensable non seulement à la précision et à l'homogénéité des cartes, mais aussi :

à la navigation (terrestre, maritime ou aérienne); à la géophysique; aux sciences spatiales; aux sciences atmosphériques; à la prospection; à la connaissance de la dérive des continents; au suivi des phénomènes océaniques; à tout ce qui touche aux sciences de la Terre.

Ainsi, pour la géophysique, la géodésie fournit :

• de l’information pour l’étude et la modélisation des déformations de la croûte terrestre dans le temps;
• les données gravimétriques qui permettent d’étudier les irrégularités dans la distribution de la densité de la croûte et de leur variation dans le temps.

Pour les sciences spatiales, la géodésie fournit :

• la géométrie du champ gravitationnel nécessaire pour la prévision des orbites des satellites. Cette contribution va encore s'accroître compte tenu de l'exploitation actuelle et future de moyens spatiaux de plus en plus performants.

L’avènement des systèmes d’information géographique a fait exploser les besoins de localisation dans un référentiel unique afin d’intégrer et de partager des données provenant de différentes sources.

Grâce à la venue du GPS, la notion de positionnement s’est démocratisée. Il existe une multitude de domaines dans lesquels cette technique de pointe est utilisée avec ou sans l’aide d’un réseau géodésique :

• le transport aérien  
• la cartographie  
• l'arpentage  
• la navigation  
• les télécommunications  
• la télédétection  
• le développement régional/récréotouristique  
• la sécurité civile  
• l'agriculture  
• la foresterie  

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Les pilotes utilisent le GPS pour guider leurs aéronefs.

Les points géodésiques sont utilisés à des fins photogrammétriques, donc pour la fabrication des cartes et pour la collecte de données des systèmes d'information géographique.

Le GPS et les points géodésiques servent, entre autres, aux levés topographiques, aux lotissements et à la construction d’infrastructures (pont, route, barrage, etc.). Les villes et autres organismes de service les utilisent pour localiser leurs infrastructures comme les lignes de transport d'énergie, les bornes-fontaines et même les rues.

En mer, les pêcheurs et les navigateurs s'en servent comme guide pour se diriger ou pour repérer des lieux.

Les récepteurs GPS permettent de synchroniser des réseaux de télécommunications.

L'ajout de récepteurs GPS à bord de satellites à basse altitude permet d'obtenir une mesure plus précise de leur localisation et d'analyser leur orbite avec plus de précision. Par exemple, le satellite canadien RADARSAT-2 est équipé de récepteurs GPS.

Les randonneurs pédestres, les campeurs et les chasseurs l'utilisent pour éviter de s'égarer.

Il sert pour le suivi de véhicules en temps réel (incendie, ambulance ou autres services du 911), pour la localisation de personnes en détresse, etc.

Les agriculteurs s'en servent pour mieux gérer leur exploitation (application précise des semences et des herbicides, etc.).

Les forestiers se servent des points géodésiques et des GPS pour effectuer l’inventaire forestier et pour localiser les chemins forestiers.